어려서부터 저는 자주 아픈 아이였어요. 남들보다 쉽게 지치고 체력이 약하다고 느끼다 보니 자연스럽게 한 가지 생각을 품고 살았어요.

“나는 원래 허약체질이야.”

그 생각은 꽤 오랫동안 이어졌어요. 몸이 약한 것은 타고난 것이니 크게 달라질 수 없다고 생각했어요.

그런데 60대에 운동을 시작하고 먹는 것과 자는 것, 호흡까지 하나씩 살피면서 생각이 달라졌어요.

제가 바꿀 수 없는 몸을 가지고 태어난 것이 아니라, 어쩌면 내 몸을 건강하게 돌보는 방법을 제대로 배우지 못했던 것은 아닐까 하는 생각이 들었어요.

허약체질이라고 생각하며 오랫동안 살았어요

몸이 아프면 병원에 갔어요. 치료를 받고 약을 먹어 괜찮아지면 다시 평소 생활로 돌아왔어요.

저에게 건강관리는 오랫동안 ‘아프면 치료하는 것’에 가까웠어요.

평소에 어떤 음식을 먹는지, 근육은 충분한지, 잠은 제대로 자는지, 매일 얼마나 움직이는지는 건강관리라고 크게 생각하지 않았어요.

그러다 보니 몸이 쉽게 지치거나 여기저기 불편해져도 “나는 원래 약하니까” 하고 받아들였어요.

하지만 지금 돌아보면 이 말 때문에 오히려 제 몸을 바꿀 수 있는 작은 기회들을 놓쳤던 것 같아요.

60대에 근력운동을 시작하면서 생각이 달라졌어요

제게 가장 큰 변화 중 하나는 60대에 PT를 시작한 일이었어요.

처음에는 운동을 잘하기 위해서라기보다 몸을 좀 더 건강하게 만들고 싶어서 시작했어요. 그런데 근력운동을 배우면서 처음으로 제 몸을 자세히 들여다보게 되었어요.

어떤 동작에서 힘이 부족한지, 어느 부분을 제대로 사용하지 못하는지 알게 되었고 몸의 변화를 관찰하게 되었어요.

운동을 계속하면서 느낀 것은 나이가 들었다고 해서 몸의 모든 변화가 이미 결정된 것은 아니라는 점이었어요.

조금씩 반복하니 전에는 어렵던 동작이 가능해지고 체력이 달라지는 것을 직접 경험했어요.

체중보다 근육을 보기 시작했어요

예전에는 건강을 생각하면 체중을 먼저 봤어요. 살이 찌지 않으면 괜찮다고 생각했어요.

하지만 운동을 하면서 생각이 달라졌어요.

중년 이후에는 단순히 체중만 보는 것보다 근육과 근력, 실제로 움직일 수 있는 능력을 함께 살펴보는 것이 중요해요.

그래서 지금은 몸무게 숫자 하나보다 잘 걷고, 잘 일어나고, 운동할 힘이 있는지를 더 중요하게 생각해요.

잘 먹는 것도 운동만큼 중요했어요

운동을 시작하면서 단백질도 의식적으로 챙겨 먹기 시작했어요.

저는 제 생활에 맞는 단백질 식품을 찾아 식사에 넣고 있어요. 운동만 열심히 하고 제대로 먹지 않으면 몸이 회복하는 데 필요한 재료가 부족할 수 있다는 것을 알게 되었기 때문이에요.

특히 나이가 들수록 근육을 지키려면 근력운동과 함께 충분한 영양을 챙기는 것이 중요해요.

다만 필요한 단백질 양은 체중이나 운동량, 건강 상태에 따라 달라질 수 있어요. 신장질환 등으로 식사 조절이 필요한 경우에는 개인적으로 확인하는 것이 좋아요.

중요한 것은 특정 음식 하나가 아니라 내 몸과 생활에 맞는 방법을 찾아 오래 지속하는 것이라고 생각해요.

수면과 호흡도 건강습관의 일부였어요

저는 운동과 식사만 바꾸면 되는 줄 알았어요.

그런데 몸을 관찰하다 보니 잠을 어떻게 잤는지에 따라 다음 날 컨디션이 크게 달라졌어요.

호흡도 마찬가지였어요. 저는 몸이 불편해 병원을 찾았을 때 입으로 호흡하는 습관을 지적받은 경험이 있었어요. 그 이후 코로 숨 쉬고 복식호흡을 연습하면서 평소 호흡에도 관심을 갖게 되었어요.

그때부터 건강을 운동 하나로 보지 않게 되었어요.

잘 먹고, 잘 움직이고, 잘 자고, 내 몸의 변화를 살피는 것.

이 모든 것이 연결되어 있다는 생각을 하게 되었어요.

건강은 타고나는 것만으로 결정되지 않았어요

물론 모든 사람이 생활습관만으로 건강 문제를 해결할 수 있다는 뜻은 아니에요.

유전적 요인이나 질환, 복용 중인 약, 개인의 신체 상태에 따라 전문적인 치료와 관리가 필요한 경우도 있어요.

하지만 우리가 매일 반복하는 생활습관 역시 건강과 신체 기능을 유지하는 데 중요한 부분이에요.

저에게는 이 사실이 큰 변화였어요.

예전에는 “나는 원래 허약체질이니까”라고 생각했다면 이제는 이렇게 생각해요.

“오늘 내 몸을 위해 무엇을 해줄 수 있을까?”

질문이 달라지니 행동도 달라졌어요.

건강해지고 싶은 이유도 달라졌어요

지금 제가 건강을 챙기는 이유는 단순히 아프지 않기 위해서만은 아니에요.

책을 읽고 싶을 때 읽고, 여행을 가고 싶을 때 떠나고, 맛있는 것을 먹고 새로운 일에도 도전하고 싶어요.

그 모든 일을 오래 하려면 결국 나를 데리고 다닐 수 있는 건강한 몸이 필요해요.

그래서 제가 생각하는 건강은 ‘질병이 없는 상태’에서 조금 더 넓어졌어요.

앞으로 하고 싶은 일을 오래 할 수 있게 해주는 힘.

저는 그런 몸을 만들어가고 싶어요.

허약체질이라고 생각한다면 오늘 하나만 시작해 보세요

몸을 한꺼번에 바꾸려고 하면 오래가기 어려워요.

그래서 저는 작은 것부터 시작하는 방법을 권하고 싶어요.

오늘 먹은 음식 가운데 어떤 음식이 내 몸을 편안하게 했는지 살펴보세요. 평소보다 10분 더 걸어도 좋아요. 의자에서 천천히 몇 번 일어났다 앉아도 괜찮아요.

그리고 그때 내 몸이 어떻게 느껴지는지 한번 관찰해 보세요.

건강습관의 시작은 거창한 계획보다 내 몸에 관심을 갖는 것일지도 몰라요.

저 역시 어려서부터 늘 아팠고 오랫동안 허약체질이라고 생각하며 살았어요.

하지만 60대가 된 지금도 제 몸을 하나씩 알아가고 있어요.

건강에는 바꿀 수 없는 부분도 있지만, 오늘 내가 선택할 수 있는 부분도 분명히 있어요.

그래서 저는 오늘도 작은 습관 하나를 이어갑니다.

오늘의 작은 습관이 10년 뒤 내 몸을 결정합니다.

핵심 요약

‘허약체질’이라는 말만으로 현재의 몸을 모두 설명할 필요는 없어요. 나이가 들어서도 근력운동, 균형 잡힌 식사와 충분한 단백질, 수면, 일상적인 움직임 같은 생활습관은 중요해요. 무엇보다 내 몸의 반응을 관찰하면서 나에게 맞고 오래 지속할 수 있는 습관을 찾는 것이 시작이에요.

FAQ

Q. 허약체질은 운동으로 바꿀 수 있나요?
‘허약체질’은 정확한 의학적 진단명처럼 하나의 원인으로 설명하기 어려워요. 다만 특별한 운동 제한이 없다면 자신의 체력에 맞는 규칙적인 신체활동과 근력운동은 근력과 신체 기능을 유지·향상하는 데 도움이 될 수 있어요.

Q. 60대에도 근력운동을 시작해도 되나요?
나이가 들었다는 이유만으로 근력운동을 포기할 필요는 없어요. 다만 운동 경험이 없거나 질환·통증이 있다면 처음에는 무리하지 않고 자신의 상태에 맞춰 시작하는 것이 중요해요.

Q. 운동만 하면 체력이 좋아질까요?
운동만 따로 떼어 생각하기보다 식사, 단백질을 포함한 영양, 수면과 회복까지 함께 보는 것이 좋아요.

Q. 무엇부터 시작하는 것이 좋을까요?
오늘 하루 내 몸의 반응 하나를 관찰해 보세요. 식사 후 몸의 느낌이나 걷고 난 뒤의 컨디션처럼 아주 작은 것부터 기록하면 좋아요.